Císař Vaspasian (Anthony Hopkins) vládne během největšího rozkvětu Římské říše. V této době zde bují zkorumpovaný svět gladiátorských soutěží, v němž se projevuje dosud neznámá stránka starověkého Říma – špinavý byznys, který baví masy a dává davu to, co chce nejvíc – krev a sport. K arénám se stahují obchodníci ze všech koutů Římské říše, aby zažili na vlastní kůži toto výbušné prostředí sportu, politiky a střetávání zájmů rodových dynastií.