Romantický príbeh dvoch mladých ľudí z veľmi odlišných prostredí. Elena Campirealiová je nevinné mladé dievča z bohatej rodiny. Giulio Branciforte je sirota, zbojníkov syn ktorý sa stal kapitánom v službách Kardinála Pompea Colonna, ktorý je úhlavným nepriateľom rodiny Campirealiovcov. Napriek svojej rivalite a sociálnym a spoločenským rozdielom sa do seba Elena a Giulio zamilujú. Po návrate z kláštora, kde zavŕšila svoju výchovu, sa mladá a krásna Elena z Campireali stretáva so svojím budúcom manželom, bohatým ale starým kniežaťom Savellim. Cieľom tohto sobáša je zvýšiť spoločenské postavenie rodiny a dosiahnuť menovanie Fabia, Eleninho brata, za kardinála. Elena sa podvolí rozhodnutiu rodiny, ale na spiatočnej ceste stretne Giulia Branciforteho , žoldniera v službách Pompea Colonnu, zarytého nepriateľa rodiny Campirealiovcov. Medzi dvoma mladými ľuďmi sa rozhorí vášeň, ktorá v rodine vyvolá veľký nepokoj a nenávisť voči Giuliovi.