Tang Fan je neobyčejně chytrý člověk, který ale místo toho, aby zaujímal vysoký úřednický post, tak je radši jen nevýznamným úředníkem, který řeší jen obyčejné lidské neshody a tahanice. Pokaždé si ale s chutí vychutná každé delikátní jídlo a na živobytí si přivydělává psaním červené knihovny. Tomuto klidnému životu ale odzvoní, když za ním v jeden den nezávisle na sobě přijde jak Sui Zhou, člen císařské gardy, tak Wang Zhi, eunuch a pravá ruka císaře, a oba se dožadují jeho přítomnosti na probíhajícím vyšetřování. Tímto krokem je odstartována série případů, které se dotýkají nejen vysokých hodnostářů, ale i samotného císařského dvora.