The North Water rozpráva príbeh Patricka Sumnera, zneucteného bývalého armádneho chirurga, ktorý sa prihlási ako lodný lekár na veľrybárskej výprave do Arktídy. Na palube sa stretáva s harpúnom Henrym Draxom, brutálnym zabijakom, ktorého amorálnosť bola formovaná tak, aby zodpovedala drsnosti jeho sveta. V nádeji, že unikne pred hrôzami svojej minulosti, sa Sumner ocitne na nešťastnej ceste s vražedným psychopatom. Pri hľadaní vykúpenia sa jeho príbeh stáva tvrdým bojom o prežitie v arktickej pustatine.