Osmiletý chlapec Remi žije se svou matkou v malé francouzské obci Chavanon. Jeho otec Jérome Barberin pracuje v Paříži. Jednoho dne se Barberin vrací zraněný a bez peněz a Remi zjistí, že je ve skutečnosti nalezenec. Nezaměstnaný Barberin prodává Remiho za 40 franků potulnému muzikantovi Vitalisovi. Remi se tedy stává členem Vitalisovy skupiny, která čítá tři vojenské psy a malou opici Joli-Coeur. Se svými představeními putují od města k městu, aby si vydělali na živobytí. Vitalis naučí Remiho číst, psát a hrát na harfu. Remi v něm brzy nachází otce, který mu celá léta chyběl. Během vystoupení v Toulouse se Vitalis dostává do sporu s četníkem a je odsouzen k dvěma měsícům nucených prací. Nebohý Remi je náhle bez svého mistra i bez peněz a zoufale shání obživu pro sebe i svěřené zvířectvo. Naštěstí se setkává s bohatou anglickou šlechtičnou paní Milligan a jejím synem Arturem, který je upoután na invalidní vozík. Remi netuší, že se setkal se svou skutečnou matkou a bratrem. Přestože život s nimi je příjemný a plavba výletní lodí "Labuť" Remimu učaruje, neznalý pravdy o svém původu, nechce opustit Vitalise a po jeho propuštění s ním pokračuje v cestě. Přichází zima a s ní jedna tragédie za druhou. Dva psi z Vitalisovy skupiny jsou roztrháni vlky, Joli-Coeur podléhá zápalu plic a zanedlouho ve sněhové vánici umírá i starý Vitalis. Remi náhle zůstane sám pouze s věrným psem Capim a dozvídá se, že Vitalis byl ve skutečnosti slavný operní pěvec Carlo Balzani. Po smrti Vitalise Remi krátce pobývá u rodiny zahrádkáře Acquina poblíž Paříže. Zde se sbližuje s nejmladší dcerou Lisou, jež je od smrti matky němá. Po krupobití, které zničí veškerou úrodu květin, si Acquinova rodina nemůže dovolit Remiho nadále živit. Remi se proto vypraví do Paříže a odtud se i s novým přítelem Mattiem vrací do rodného Chavanonu. Protože by rád vypátral své pravé rodiče, vypraví se opět do Paříže. Od umírajícího Jéroma Remi zjišťuje, že jeho skuteční rodiče by mohli být naživu a pravděpodobně žijí v Anglii. Remi proto neváhá a spolu s Mattiem absolvuje riskantní cestu do Londýna s cílem nalézt svou rodinu.