Byť slobodnou matkou je na začiatku 19. storočia vo Francúzsku ťažké. Keď mladá Cosette cestovala so svojou matkou a hľadala si prácu a bývanie, vždy sa im vyhýbali, pretože len veľmi málo zamestnávateľov zamestnávalo slobodné matky. Keď jej prisľúbia prosperitu práce vo veľkom meste, Cosette sa odlúči od svojej matky v nádeji, že ju bude opatrovateľ strážiť, kým jej matka zarobí nejaké peniaze.