Modesta, narodená 1. januára 1900 v chudobnej rodine na vidieku na Sicílii, hľadá šťastie už od detstva bez toho, aby sa stala obeťou spoločenských obmedzení. Po tragickej udalosti, ktorá ju odtrhne od rodiny, je Modesta prijatá do kláštora, kde sa vďaka svojej inteligencii a tvrdohlavosti stáva chránenkyňou Matky predstavenej. Neskôr prichádza do vily patriacej princeznej z Brandiforti, kde sa stáva nenahraditeľnou. Tento neúprosný proces emancipácie sprevádza cesta osobného rastu a sexuálneho prebudenia, ktoré ju vedú k objaveniu a nárokovaniu si práva na potešenie a šťastie.