Na začátku druhé světové války dostává kapitán Salvatore Todaro velení italské ponorky Cappellini, která operuje v nebezpečných vodách Atlantského oceánu. Během jedné z hlídek narazí jeho posádka na obchodní loď plující bez osvětlení. Když se ukáže, že jde o nepřátelské plavidlo, rozpoutá se krátký, ale intenzivní střet, který končí jeho potopením. Po bitvě však Todaro učiní rozhodnutí, které je v rozporu s válečnou logikou, ale odpovídá jeho vlastnímu morálnímu kodexu. Místo aby přeživší ponechal napospas rozbouřenému oceánu, rozhodne se zachránit belgické námořníky a dopravit je do bezpečí. Tím však vystaví sebe, svou ponorku i celou posádku obrovskému riziku, protože musí několik dní zůstat na hladině, kde se mohou kdykoliv stát snadným cílem nepřátelských sil. Film je inspirován skutečnými událostmi a vypráví příběh odvahy, lidskosti a cti, která dokázala obstát i uprostřed nelítostné války.