Těžařským městečkem otřásá nález několika mrtvých dívek v salinách, a zatímco policie tápe, vrah vyhlíží svou další oběť. Když solná pole vydají další mumifikované tělo zavražděné dívky, je místnímu šerifovi jasné, že Santa Rosa de la Sal má co dočinění se sériovým vrahem. Policie v ospalém těžařském městečku na severu Mexika ovšem nemá zkušenosti ani prostředky na řešení několika let starých vražd a z hlavního města tak přijíždí vyšetřovatel Trujillo. Ostřílený i ztrhaný detektiv ohledně motivu vražd z počátku tápe, ale postupně odhaluje minulost a temné základy malého města, jež je pevně zapuštěné do rozlehlých solných plání. Všechny oběti navíc studovaly na místní střední škole, kterou navštěvuje také podivínský Victor s nechvalnou pověstí. Po smrti matky totiž ve volném čase buď pomáhá otci v pohřebním ústavu, nebo natáčí loutkové horory, které se brutalitou nápadně podobají současnému případu... Přestože městečko i ústřední zápletka Šarlatové soli (2008) existují jen na papíře, autor předlohy se inspiroval skutečnými případy ze Ciudad Juárez. Mexické město sousedící s El Pasem se už od 90. let potýkalo s vysokým počtem nevyřešených vražd mladých žen, často se sexuálním podtextem. Násilí na ženách bylo tak rozsáhlé, že se v běžném slovníku ustálil i specifický termín pro takové případy – femicida. V době natáčení snímku se navíc v Ciudad Juárez rozhořela válka drogových kartelů a s ní několikaletá vlna násilí. V současnosti se za pomoci vlády i místních podařilo ciudadskou policii zreformovat, vraždám předcházet a větší část případů také objasňovat.