Tři sokolí pírka ukáží synům knížete směr, kam se mají vydat a kde mají splnit úkol, který jim zaručí, že jeden z nich převezme vládu po otci. Kníže Gundolf je unaven vládnutím a rozhodne se, že svou zemi předá jednomu ze tří synů. Na radu svého hofmistra Julia ji dá tomu, který mu přinese nejkrásnější koberec. Vyhodí do vzduchu tři pírka svého oblíbeného loveckého sokola, kam poletí, tím směrem se synové vydají hledat své štěstí. Oba starší synové Gergard a Gebhard jsou si svou věcí jisti a přinesou otci obyčejný, notně zaprášený hadr. Třetí, Gustav, přezdívaný Hlupáček, jde koberec hledat do lesa.