Moderní bajka vypráví příběh paní Martinové, která se poté co ji manžel opustil stará o své tři děti. Aby jim zabezpečila všechno co děti potřebují musí se pořádně otáčet a tak není divu, že se vrací domů unavená a v nepříliš veselé náladě. Její nejstarší dcera Elizabeth si stěžuje laskavé staré paní Cavourové, která sourozencům navrhne, aby vyzkoušely tajné kouzlo, které jim umožní vybrat si novou maminku, takovou, která by jim lépe vyhovovala. Prozradí jim zaklínadlo, které vymaže jejich současnou maminku a otevře jim bránu do pohádkové trh matek, nabízející v pestré pouliční tržnici matky všech druhů, na které si jen dokážete vzpomenout. Každý ze sourozenců Martinových dostane jeden šanci volby. Každá v vybraných matek vypadá jako jejich původní matka, ale to je také vše., co mají společného. Elizabeth si vybere francouzskou šlechtičnu, která jim sice přinese bohatství a přepych, ovšem jedná s nimi jako s módními doplňky. Ke své garderobě. Elizabetin mladší bratr Jeremy si vybere mamku, která má sportovního ducha a smysl pro dobrodružství, což se však ukáže býti výhodou pouze na krátko. Všechny děti totiž velmi brzy unaví a omrzí je povinné táboření neustálé nucení ke sportovním aktivitám. Jako poslední si vybere nejmladší Harry, který svou volbu vyplýtvá na Natashu, která jezdí s karavanou nepříliš vábného cikánského cirkusu nutí neochotné děti, aby cvičily a mohly se stát akrobaty, nebo alespoň "terči" vrhače nožů. Není divu, že ani taková maminka dětem nevyhovuje, jenže všechny možnosti volby už vyčerpaly a tak jsou z tržnice vyhozeny a skončí v sirotčinci. Naštěstí se jednoho dne objeví paní Cavourová s dalším kouzlem.