Nehledě na mladý věk projevuje Sidney Hall (Logan Lerman) zralý talent pro psaní. Jeho školní eseje ukazují hrozby, které některé odrazují, avšak jeden učitel rozpozná talent a vyzývá Sidneyho, aby se dal na spisovatelskou dráhu. Úspěchy s prvním románem učiní ze Sidneyho celebritu, ačkoli jeho antiutopie z předměstí vyvolává tragické reakce u některých mladých čtenářů a zavleče jeho jméno do skandálu. Současně jej pronásledují temná tajemství z minulosti, která komplikují další tvůrčí rozvoj a zároveň maří jeho šance na rozvinutí milostného vztahu k bývalé lásce z dětství. Když zklamaný spisovatel téměř zmizí z veřejného života, záhadný detektiv se snaží najít odpověď na jeho tajemství.