Detektiv Whicher vyšetřuje hrůzný případ vraždy tříletého chlapce, kterého někdo pobodal a vhodil do latríny. Brzy už ví, kdo je pachatelem, chybí ale důkazy a viníci zatvrzele mlčí... Když ráno chůva Elizabeth Goughová zjistí, že tříletý syn bohatého továrního inspektora z Wiltshire Samuela Kenta zmizel ze své postýlky a není nikde k nalezení, Kent se nejprve domnívá, že šlo o únos, tím spíš, že bylo otevřené jedno okno. Když ale personál domu prohledává okolí, jistý William Nutt najde Savillovo tělo hozené do latríny, vedle níž se válí kus zakrvácených novin. Rodina je zdrcená, zejména Kentova druhá žena Mary. Na pomoc místní policii je z Londýna povolán detektiv Whicher. Jeho spolupráce s nadutým superintendantem Foleym od začátku skřípe. Foley má svou teorii: chlapce zabila jeho chůva, protože ji v noci přistihl s milencem – drby mluví o Samuelu Kentovi –, a ona se ho tak snažila umlčet. Žena je ale pro nedostatek důkazů z vazby propuštěna. Podle doktora Stapletona byl chlapec zabit ranami do prsou a posléze vhozen do latríny, kde se našlo i zakrvácené dámské prádlo. Zatímco nálezce mrtvého Nutt popírá, že by měl s vraždou cokoli společného, pradlena Holleyová je obviněna, že ukradla noční košili Constance Kentové, Samuelovy dcery z prvního manželství. Rozhovor s Constance Whicherovi prozradí, že dívka neměla svou macechu v lásce, protože se k ní chovala jako ke služce a nutila ji nosit staré věci, stejně jako bratra Williama, též z prvního manželství. Doktor Stapleton ale Whicherovi současně sdělí, že první žena Samuela Kenta Mary-Anne byla šílená, což může být dědičné, a Constance prý takové náznaky jeví. Kamarádka Emma zase prozradí, že Constance s Williamem se kdysi pokusili o útěk, což ovšem Samuel Kent hodnotí jen jako dětinskou nerozvážnost. Constance se tehdy převlékla za chlapce a ostříhané vlasy a dívčí oděv vhodila do téže latríny, v níž byl nyní nalezen malý Saville. Mary Kentová naznačí, že její city k nevlastní dceři nejsou skutečně nijak vř