1938. Zatímco nacistická vojska vpochodují do Vídně, právník Josef Bartók se narychlo snaží se svou ženou uprchnout do USA, ale je zatčen gestapem. Bartok zůstává neoblomný a odmítá spolupracovat s gestapem, které od něj vyžaduje důvěrné informace. Bartok je uvržen na samotku, kde je několik měsíců psychicky týrán a začíná slábnout. Když však ukradne starou knihu o šachu, nastartuje ho to k překonání duševního utrpení, které mu bylo způsobeno, až se z toho stane nebezpečná posedlost.