Film je zasadený do post-apokalyptického roku 2018. Christian Bale v roli Johna Connora, muža predurčeného k tomu, aby viedol ľudský odpor voči Skynetu a jeho armáde Terminátorov. Ale budúcnosť, na ktorú bol Conner pripravovaný, sa čiastočne zmení tým, že sa objaví Marcus Wright (Sam Worthington), cudzinec, ktorého poslednou spomienkou je, že bol medzi mŕtvymi. Conner musí rozhodnúť, či bol Marcus poslaný z budúcnosti alebo zachránený z minulosti.