Film inspirovaný historickými událostmi je příběhem lásky a přežití hrstky z čtyřiceti tisíc nevinných lidí, převážně statkářů a Rumunů zahraničního původu, kteří byli v roce 1951 deportováni do rozlehlého, pustého regionu Bărăgan, takzvané "rumunské Sibiře". Učitel dějepisu, jenž vkládal veškeré naděje ve změnu slibovanou komunisty, jeho inteligentní žena, která učí francouzštinu a sní o životě v Paříži, maďarská Rumunka, německý Rumun, rodina pravoslavného kněze a bývalý voják musí doslova od základů vybudovat své životy: nejprve chatrče, pak provizorní domy z hlíny, aby přežili kruté zimy a horká léta. Své šperky a cennosti vyměňují za jídlo a několik zvířat. Za to, aby mohli žít dál, platí obrovskou cenu, ale po celou dobu si zachovávají důstojnost, která je osvobozuje.