Newyorsky policajt John McClane sa v Los Angeles nahodou zapletie do prepadnutia prepychoveho mrakodrapu skupinou skusenych (napospol nemeckych) teroristov vedenych Hansom Gruberom. Sam bojuje vo vytahovych sachtach, schodistiach a strojovniach obrej budovy proti velkej presile. Navyse len v natelniku a bosy. Podari sa mu po vycerpavajucej noci zvitazit a zachranit tak aj svoju zenu, ktora je medzi rukojemnikmi?