Detektív Malloy (Pierce Brosnan) pátra po nezvestnom dievčati v americkom malomeste. Šestnásťročná roztlieskavačka Joyce Bonnerová (Odeya Rushová) zmizla a všetky stopy vedú k navonok slušnému a rešpektovanému profesorovi filozofie Evanovi Birchovi (Guy Pearce), ktorého auto videli neďaleko požičovne lodí, kde mladá žena pracovala. Zdá sa, že Evan vedie usporiadaný život so svojou manželkou (Minnie Driverová) a malými deťmi. Čoskoro sa však objavujú ďalšie a ďalšie dôkazy jeho viny. Detektív krok za krokom odkrýva profesorove temné tajomstvá až k prekvapivému rozuzleniu. Obaja muži hľadajú pravdu, hoci každý po svojom a z úplne iných dôvodov.