Symbolem modernizace šlechtického rodu Granthamů má být převod rodinného majetku a jeho správy z otce Roberta (Hugh Bonneville) na jeho nejstarší dceru Mary (Michelle Dockery). Ta má aktuálně úplně jiné starosti, vinou bolestivého rozvodu byla vyobcována z kruhu londýnské aristokracie a v plánech na nákladnou modernizaci rodného panství se snaží najít únik z tíživé situace. Bohužel není jediná, kdo má starosti, bratr (Paul Giamatti) její matky (Elizabeth McGovern) zabředl až po uši do obřího finančního skandálu, který má potenciál zničit celou rodinu. Své trable zažívají i zaměstnanci panství, po desítkách let věrné služby odcházejí do penze hlavní komorník a kuchařka, takže na Downtonu stejně nezůstane na kameni kámen. Budou muset leccos obětovat, aby se zachránili, což se jim v minulosti mnohokrát podařilo. Jenže tentokrát to vážně vyjít nemusí.