Čtrnáctiletá Nell Trentová žije se svým dědečkem, který ji nade vše miluje. Závislost na hře v karty ho ale připraví o živobytí. Aby mohl hrát, tak se zadlužil u lichváře Daniela Quilpa, který má spadeno nejen na jeho starožitnictví, ale i na hezkou Nell. Když Quilp shromáždí dostatek dlužních úpisů, přijde obchod zabavit. Zjistí ale, že v něm už nic cenného nezůstalo. A tak dědečkovi s Nell nezbývá nic jiného než před věřitelem uprchnout.