Profesorka Amy Winslowová, vedoucí katedry literatury na Elmstead College, a detektiv Travis Burke navštíví čtení z právě vydávaného románu Amyina otce Grahama Winslowa Mihotající se plamen. Koná se v knihkupectví, které provozuje Amyin bývalý student Blake Newman, který zanechal doktorského studia, aby se mohl věnovat psaní, a hrdě Amy hlásí, že právě získal smlouvu na vydání své první knihy. Amy se také seznamuje s mladou spisovatelkou Ellou Quinceyovou, která sbírá materiál pro svou knihu o vraždě, která se stala přímo na Elmsteadu - Amyin kolega Mac McKinnon otrávil strychninem profesorku Nicole Fordovou. Nicole objevila údajný první náčrt několika kapitol z Twainova Huckleberryho Finna, Mac, který usiloval o definitivu, nutně potřeboval něco publikovat, a zřejmě kvůli tomuto rukopisu mezi nimi vypukl spor. Mac, který si odpykává třicetiletý trest, se k vraždě nikdy nepřiznal, ale v jeho domě se v sejfu našel zmíněný Twainův rukopis a láhev strychninu. Amy v Macovu vinu odmítá věřit, a stejné pochybnosti má i Ella. Amy a Travis se pustí do vyšetřování a zjišťují, že hodně věcí bylo jinak, než uváděl Travisův předchůdce detektiv Howard, který měl případ na starosti...