Bohatá vdova nutí své tři děti, aby se chovaly podle jejích představ, jinak je vydědí. Ty si najmou ženu s podivnou minulostí, aby matku přivedla k šílenství a oni mohli její závěť zrušit. Nic však nebude tak jednoduché, jak si plánovaly... Bohatá vdova Dina Cottonová v noci slyší v domě tajemný hlas, a když se jde podívat na chodbu, vyděsí se a omylem bodne dceru Ionu, která vyšla z pokoje za ní. Iona i její bratři Gill a Harold matce předhazují, že není duševně v pořádku. Ta ale podobná tvrzení rázně odmítá … Před týdnem seznámila své děti s rozhodnutím přispívat na nejrůznější dobročinné účely: nyní chce věnovat pět milionů filharmonii a tím to zdaleka nekončí. Dcera i synové se vyděsí: mohlo by se stát, že nakonec nedostanou nic. A tak Harold s Gillem jednoho dne navštíví jistou Maggie. Ta má za sebou velmi pestrou minulost: jako sirotek nejprve vystřídala nejrůznější náhradní rodiny, pak ji adoptovala Ruth, která ji opravdu miluje a zahrnuje péčí. Maggie má ale za sebou násilné činy, podvody a také pobyt ve vězení. Neosvědčila se později ani v armádě, odkud byla propuštěna pro ztrátu důvěry. A teď jí byla dokonce odmítnuta práce v advokátní kanceláři, kterou jí dohodil její bývalý přítel Mitchell Manning. Maggie potřebuje peníze … Nabídku bratří Cottonových nejprve rázně odmítne, ale když odměna za to, že jejich matku přivede k šílenství, aby mohla být zbavena svéprávnosti, vzroste z 30 na 90 000 dolarů, rozhodne se ji přijmout…