Během sólového výstupu zahyne 4. května 1981 horolezec John Lauchlan a jeho nejlepší přítel Laurie Skreslet se pustí do přípravy výstupu na Mount Everest, aby složil mrtvému příteli hold. S ostatními členy výpravy, Johnem Amattem, Lloydem Gallagherem, Davem Readem, kameramanem Blairem Griffithsem a fotografem Patem Morrowem, se setká v nepálském Káthmandú, odkud se pustí vstříc nebezpečnému výstupu. Zpočátku jsou všichni v dobrém rozmaru a síly jim dodává vědomí, že když himálajského obra pokoří, čeká je ve výšce 8848 nad mořem skutečný vrchol světa. Všichni jsou zkušení a vědí, že mají před sebou obtížný výstup, při němž riskují život. Ve výšce pěti tisíc metrů je však čeká skutečné peklo. Po osudném zanedbání kontroly předpovědi počasí pro nejbližší hodiny je zaskočí silný vítr a zhoršení počasí, které vede k nečekané tragédii, když tři členové výpravy zahynou pod lavinou. Ostatní pokračují v cestě, o dva dny později však obří ledová masa spadne na další horolezce a smrtelně zraní Blaira Griffithse. Ve snaze vyhnout se dalším ztrátám vyzve šéf výpravy horolezce k návratu. Celý svět sleduje jejich počínání a nešetří kritikou. Postaví se proti nim média i sponzoři, kteří se stáhnou, a odříznou tak výpravu od zásobování. Atmosféra houstne, dochází k hádkám a část výpravy se nakonec rozhodne k návratu. Ti ostatní, mezi nimiž je i Laurie se třemi zlomenými žebry, však v sobě najdou odhodlání i sílu pokračovat. Nic už je nedokáže zastavit a 5. října 1982 v 9.30 dopoledne dosáhnou čtyři odvážlivci vrcholu.