Robinson Crusoe je sice okouzlující muž, ale jinak je to bezohledný a chamtivý otrokář, který žije a obchoduje ve Virginii. Ve své nenasytnosti se s vidinou výhodné ceny za nové otroky rozhodne přes období nepříznivého počasí vyplout na moře. Během cesty se loď vedená neschopným kapitánem dostane do bouře, která ji vrhne na útesy poblíž malého ostrova. Loď se potopí a všichni se utopí. Přežije pouze Robinson Crusoe a pes, který se stane jeho jediným druhem na nádherném, ale jak záhy průzkumem zjistí, opuštěném ostrově. Podaří se mu rozdělat oheň, postavit přístřeší a postarat se o potravu sobě i psovi, který je jediný, s kým si může osamělý trosečník promluvit. Učí se žít sám a jeho dny plné rybaření, lovu a zahradničení plynou poklidně až do chvíle, kdy se na ostrově objeví skupina divochů, kteří přicházejí, aby tu provedli rituální oběť. Robinson sice zajatého osvobodí, sám je však zajat domorodým válečníkem. Na vlastní kůži poznává jaké to je ztratit svobodu, ale současně však poznává také velkomyslnost, které ještě nedávno sám nebyl schopen. Domorodý válečník ho totiž propustí a dokonce mu později zachrání život.