Černošský obchodník v důchodu, vdovec William Campbell (James Earl Jones) plní poslední přání své manželky Helen a otvírá v městské čtvrti, kde vyrůstal, čítárnu. Od doby, kdy tu žil, se zde mnohé změnilo. Teď je to čtvrť plná opuštěných snů a dětí ulice jako jsou Stephon, nebo Leesha s Cloretou, které zajdou do čítárny pouze kvůli módním časopisům, počítačovým hrám a pití zdarma. Netrvá dlouho a čítárna stane terčem útoku gangu vandalů. William se však nevzdává. Má totiž aspoň tři návštěvníky, kteří v něm vzbuzují naději, že naplní sen své milované ženy. Nadprůměrně nadaného sedmnáctiletého Darrella, jenž se marně snaží dostat se na vysokou školu, a dvě malé frustrované děti Majoli a Edgara. Všichni mají poruchu čtení. Jsou ale odhodláni s ní za Williamovy pomoci bojovat.