Plukovník Cantwell, prenasledovaný chorým srdcom a duchmi vojny, strávi svoj posledný víkend v Benátkach. Keď stretne mladú a sympatickú Renatu, preskočí medzi nimi iskra. Dievča je síce zasnúbené, ale umierajúci muž jej nie je ľahostajný... Muž, plukovník Richard Cantwell (Liev Schreiber), vesluje cez rieku, potom sedí sám vo svojej izbe a premýšľa. Armádny lekár sa ho spýta, či berie lieky proti bolesti, on povie, že mu hrozí trombóza srdca a musí ísť do nemocnice. Cantwell mu odpovie, že najprv musí ísť do Benátok. Mladý vojak Jackson (Josh Hutcherson) čaká na plukovníka v aute, má mu robiť šoféra. Jazdia v aute, vedú krátky rozhovor. Urobia si prestávku pri zbombardovanom kostole. Rozprávajú sa o hrdinstve, o maliaroch. Cantwell si sadne za volant a potom stopne loďku mladej ženy Renaty (Matilda De Angelis) do Benátok. Jackson zostáva na móle. Cantwell si vezme ďalšiu tabletku a zapije ju alkoholom. Renata sa ho opýta, kam ide...