Eleonora Krämerová žije svůj poklidný život ve Vídni jako ilustrátorka dětských knížek. Prakticky neopouští svůj byt. Z kontaktu s cizími lidmi má chorobný strach. Její bratr Fred pracuje jako misionář v jednom z dětských táborů v Africe. Eleonora má se svým bratrem velmi vřelý vztah, ale panický strach z lidí pro ni let za ním činí prakticky nemožným. Když se dozvídá, že její bratr umírá, překoná se a vydává se na cestu na jih Afriky. Doprovází ji Max Reimann, Fredův přítel a spolupracovník. V Africe je Eleonora se vší vehemencí vystavena všemu, čeho se tolik bojí: zoufalé hygienické podmínky, srdeční lidé vyhledávající jakýkoli lidský kontakt. Fred nemůže uvěřit, že jeho sestra podstoupila tuto náročnou a dlouhou cestu. Ví, co to pro ni muselo znamenat. V její přítomnosti pak uklidněn záhy umírá. V táboře poznává Eleonora Thaba, malého chlapce, který ji připadá výjimečný. Když se chlapec jednoho dne ztratí, dělá si o něho velké starosti a vydá se ho hledat..