Mladá šachistka musí sehrát svou životní partii a najít klíč ke štěstí... Desetiletá Max žije se svou sestrou Jez a rodiči Tomem a Sarah v New Yorku. Max dostala chlapecké jméno, protože rodiče očekávali, že se narodí kluk. Max je velmi chytrá, nejlepší ve škole, a tak ji rodiče přehlásí do soukromé dívčí školy. Její matka je šéfkuchařkou a její otec Tom dělá správce domu. Sarah si musí vzít v práci více směn, aby mohli platit školné, a tak ji dívky vůbec nevídají. Škola je výborná, ale Max si mezi bohatými dívkami nemůže najít kamarádku, navíc je tady Isabella, která Max nemá ráda a často ji uráží. Max by se chtěla naučit hrát šachy, aby lépe zapadla do školy a mohla jednou namyšlenou Isabellu porazit. Dívka osloví nabručeného šachistu Normana v parku, aby ji za peníze šachy naučil. Norman učí Max, že má pohlížet na šachovnici jako na město, kde se situace stále mění, Max si začne více všímat okolí. Vysvětlí jí, že sama vyhrát nemůže, a díky tomu si Max získá kamarádky ve škole. Max se těžko vyrovnává se ztrátou své babičky, ale někdy se jí o ní zdá. Restaurace, kde Sarah pracuje, se zavírá, a tak začne pracovat v Bostonu a s rodinou se vídá ještě méně.