Sovětský svaz 16. července 1940 v souladu s paktem Ribbentrop – Molotov přičlenil Estonsko ke svému území. 55 tisíc estonských občanů bylo zmobilizováno do Rudé armády. Německo roku 1941 obsadilo toto území. Místní obyvatelé německé „osvoboditele" vřele vítali, 72 tisíc z nich dokonce vstoupilo do německých ozbrojených složek. Němečtí dobrovolníci v takzvaných baltických legiích, Waffen-SS, patřili k nejkvalitnějším jednotkám SS.